有这样一种航空发动机，它不存在涡轮、压气机等活动部件，借助飞机的前向运动，以此来压缩空气，进而促使发动机开展工作。
这便是冲压发动机，其推进速度一般处于3至6马赫之间，甚至还会更高，可称作大气层里的发动机之王。
那么它是如何工作的？
其实，冲压发动机的原理并不复杂，小学二年级就能听懂。
我们先来复习一下传统的喷气发动机是如何工作的？
以涡扇发动机为例。
在空气被吸入发动机后，压气机会将其大幅压缩，压力显著增加。
随后，高压空气进到燃烧室当中，跟喷进去的燃油相混合并且被点燃，极度剧烈的燃烧产出了高温高压的燃气。
最后，高温高压的燃气进入涡轮，燃气的膨胀带动涡轮叶片旋转。
涡轮轴在旋转着，它带动了风扇叶片的旋转，同时也带动了压气机叶片的旋转，这才使得整个压缩过程得以维持持续进行，并且燃烧 过程也得以维持持续进行。
当下，已有的涡轮或者涡扇发动机的速度上限，大概处于至大约是2马赫至3马赫这个区间范围之内。
比如协和号客机，它的最高飞行速度可以达到2.04马赫。
而当飞行速度超过3马赫时，进入发动机的空气流速过快。
存在于传统范畴内的压气机，没办法对这些呈现高速状态的气流予以有效压缩，空气的压缩效率会快速地出现下降情况，处于高温高压状态的气流针对涡轮以及压气机部件会造成损害。
那怎么办？
马上将压气机移除掉，鉴于压气机已然不存在了，如此一来涡轮便失去继续存留的价值了。
这个时候，飞行器于高速飞行之际，迎上前的气流速率比较快，于穿过飞机前部的进气道之时，气流将会被自然地压缩，进而产生较高的压力以及温度，这便是冲压效应，如此这般的发动机也被称作冲压发动机。
冲压发动机，会依据所达成的极限速度存在差异，进而区分为亚燃冲压发动机，以及超燃冲压发动机。
气流被减速成为亚音速，之后进入燃烧室进行燃烧，这就是所谓的亚燃冲压发动机。
此项技术现已成熟，适宜用于三至五马赫的中高速飞行，像是中高速反舰导弹，还有巡航导弹之类的。
超燃冲压发动机，空气于进气道仅被部分压缩，气流依旧保持超音速进入燃烧室，燃料要在极短时间内与超音速气流混合，进而燃烧。
据说，这项技术的理论速度能够达到5至15马赫，然而，因为技术难度实在过高，所以仍旧处于试验阶段。
比如说，在处于超音速状态的气流情形之下，燃烧混合这件事情就会变得相对比较困难起来，而且还容易出现火焰熄灭的状况，这种难度等同于在有着12级强度的台风环境当中去点燃一根火柴。
于是乎，便有朋友会发问，冲压发动机这般厉害，为何仅仅堪称大气层内的发动机之王呢，是这样的情况呢？
原因就是它还真没法和火箭发动机相比。
燃烧不依赖外界空气的火箭发动机，是自带氧化剂与燃料的，它能够在真空环境下工作。
并且，存在这样的情况，火箭发动机于静止的状态之时，能够启动，然而，冲压发动机却需要借助助推之力，达到差不多2马赫的速度，方才可以启动。
例如美国的那种被称作X - 43A的高超音速飞行器，于2004年进行第二次试飞的时候，其速度突破了9.8马赫，创造下了凭借进气发动机所达成的最快世界纪录。
然而，要使它的冲压发动机得以启动，就得有一架经过B-52改装而成的母机，借助这架母机把它运载到规定的高度，之后再将其释放。
先是由“飞马座”火箭进行加速，使其达到超音速状态，而后才能够点燃自身配备的冲压发动机。
由此可见，冲压发动机是无法在静止状态下点火启动。
美国有一家叫赫尔墨斯的民营公司，为解决某个问题，他们所试验的一款发动机，能够在涡喷模式与冲压模式之间来回进行切换，实际上这是整合了两种不同发动机的一种混合体。
首先，空气进入进气道，涡喷发动机正常运转工作下，当速度达到3马赫之后，关闭涡喷发动机前方的进气阀，将超音速状态的气流导入后边的冲压发动机，此时，冲压发动机就能够点火启动。
由这个视频能够看出，于涡喷模式之时，火焰呈现为淡蓝色，随后发动机的蓝色火焰消逝不见，尾喷口转变成为暗红状态，与此同时推力有所减小，不过很快冲压模式开启，尾喷口喷射出耀眼的黄色火焰。
这家公司有着这样一个规划，把这款发动机运用到它的高超音速飞行器之上，目的在于达成5马赫的超音速飞行状态。
事出有因，中国存在一家民营航天公司，它正在开展冲压发动机以及超音速客机的研发工作，这家公司便是成都的凌空天行。
在2024年12月17日这天，一款名为“筋斗云400”的高速冲压发动机展开了试飞工作，此型发动机的推力超出了400公斤，于20公里以上的高空达成了4倍音速的飞行，而且该发动机还增添了爆震燃烧技术。
今年1月20日，这家公司再度公布了一款“窜天猴”超音速原型机，这款飞机的长度是7米，它的重量为1.5吨，其配备了双发动机，它的巡航速度能够达到4马赫，在全球范围内出行3小时便可抵达。
具趣味的是，美国的赫尔墨斯是在2018年创立的，中国的凌空天行同样是在2018年创立的，如此看来，冲压发动机的突破是在中美这两大国家之间出现的。
其实，冲压发动机并不是什么高科技。
它的这个概念，最早是由法国人在1913年的时候提出来的，那么为何直到现在都没有获得很好的应用呢？
由于它得在超音速状况里方可启动，所以才这样，那么你清楚究竟是何种技术突破，才可促使冲压发动机成功研制呢？
